В городском музее расположилась выставка икон.

Ярослав не мог назвать себя убежденным христианином и да и вообще верующим человеком, но такое было утро: с ожиданием нового, будто замиранием перед тем, как ринуться на лыжах с высокой горы, с таинственным солнцем, спрятавшимся за белесой пеленой, с нетерпением покоя - и он решил побывать в музее. Он не был верующим, но православие интересовало его, как интересный вариант воплощения христианской идеи. Впрочем, так было вначале, а в последнее время он уже и не мог объяснить себе интерес свой к православной вере и всему с ней связанному.

Иконы развесили в четырех огромных залах, шторы раздвинули, и залы наполнились светом и радостным торжеством строгости.

Оклады были испещрены красивыми буквами старославянской письменности. Строки, титлы, точки... Безмолвная молитва!

К нему обратились две девушки:

- Выучили немецкий, английский, а так не понимаем. А Вы понимаете?

- Понимаю.

Девушки недоверчиво и заинтересованно прищурились:

- Прочитайте вот здесь.

 Ярослав прочитал и для убедительности перевел одно место. Смущенно пояснил, что в тексте много сокращений и поэтому трудно читать.

- Впрочем, место иконы - не на выставке! - убежденно сказал он, взмахивая рукой. - Это... так, потому что мы вообще плохо их знаем. Мне кажется, что пройдет лет пять и люди отправятся не на выставки икон, а в церкви...

- И многие иконы с базара понесет, - сказала блондинка ехидно.

- Да. Каждая семья, даже самая бедная крестьянская имела икону в доме.

- А кто их писать будет?

- Будут, непременно будут! В Палехе в те времена было более четырехсот иконописцев, а в других местах..?! Но, впрочем, я лучше еще прочитаю вам...

Ярослав почувствовал, что знакомство с блондинкой прибавило ему явно не святых мыслей, и решил более не рассуждать об иконах.

Девушку завали Леной. Она училась на инфаке в педагогическом институте. Вероятно, скоро могла поехать на учебу за границу.

В тот день они быстро расстались, но он взял у Лены номер ее телефона.

Так неправдоподобно просто Ярослав нашел свою любовь. Придя домой, он расцеловал мать, заперся в своей комнате и попытался нарисовать портрет девушки.

Вечером он сидел на кухне и чистил картофель. Шкурки падали в ведро, а он улыбался и сравнивал их темную сторону с вчерашним днем, а светлую - с сегодняшним, самая картофелина казалась драгоценным камнем, заключавшим в себе будущее. Ярослав сам удивлялся этому тихому умопомешательству: "камень "предстояло съесть. Ам - и нет картофелины. Просто фантастика...

Он достал из холодильника масло, положил кусочки на сковородку, дождался, пока растает, заскворчит, и высыпал нарезанную картошку туда.

Ночь только начиналась. Весь дом в его распоряжении. Мать ушла работать в ночную смену, оставив, конечно, свои рекомендации на бумажке, пришпиленной к шторе. Он же забыл о них и всю ночь посвятил писанию геометрических стихов. До той поры, пока не начали слипаться глаза и ноги сами не понесли в постель. Эдакое ночное покаяние перед миром за то, что он недостаточно внес в него прекрасного.

"Монголоидная темнота", "Треугольный разрез Луны", "Круглый шорох листьев" - это удалось набросать к четырем часам утра. Отделка - на утро. И - спать, спать... Молодое тело требовало отдыха.

Ярослав заснул, чтобы утром, все вспомнив, отложить листки с записями в сторону и помчаться звонить по телефону-автомату ей.

Лена Полубатько была высокая стройная девушка, крашеная блондинка, в роковые минуты темные волосы предательски лезли всем в глаза. Счастье, что она успела до встречи с Ярославом снова осветлиться (Слово ей не нравилось, напоминало мучения Майкла Джексона.).  Она носила короткую юбочку, демонстрируя красивые ноги, и обожала белые рубашки и блузки.

Фамилию она унаследовала от отца-украинца. Кроме фамилии все было русским. На украинском она даже в шутку не говорила.

До знакомства с Ярославом Лена "ходила" с одним парнем-историком. Каким ветром того "историка" занесло в пединститут, не знал никто. Коленька Путин более походил на пэтэушника, нежели на студента. Но он походил также и на сильного телом мужчину. Кроме того, он был первым у Лены постоянными и серьезным кавалером, и она очень боялась потерять его.

К знакомству с Ярославом она отнеслась с некоторым пренебрежением, свойственным молодым женщинам, только что познавшим мужчину и находящимся на вершине самоупоения. Что с того, что он брал ее за руку? Телефон? Ни к чему не обязывает... Но все же ей было восемнадцать, а Путину - семнадцать, хотя он и здоровяком выглядел, и она поглядывала на ребят постарше... Когда позвонил Ярослав, она согласилась на свидание довольно бесхитростно, но чертик флирта - "неопасной двойной жизни" - уже зашевелился. Через неделю она поймала себя на мысли, что думает больше о Ярославе, чем о Путине.

Путин скоро заметил перемену в подруге. Она неохотно подставляла губы для поцелуев, а сама не целовала больше. Избегала его приглашений в кино и на дискотеки, ссылаясь на разные причины.

Наконец Путин решил твердо выяснить, в чем дело.

- Пойди сюда! - сказал он, встретив ее после лекций.

Она смущенно отошла с ним в сторону от однокурсников. Он взял ее за плечи.

- Послушай, милая. Ты знаешь, что я люблю тебя, так чего же ты козлишься? Поверь, я целую тебя и хочу сейчас не меньше, чем год назад. Да я бл... буду, если вру! Знаешь что?! Давай поженимся! Прямо сейчас. Ну, хоть завтра!

И Путин выжидательно посмотрел на нее.

- А ты все обдумал? - тихо спросила она.

- Да что тут обдумывать?! - взорвался он.

- Отпусти, мне больно, - сказала она, невольно прибегнув к известной женской хитрости. Много раз уже она репетировала свой прощальный монолог, но не решалась произнести его. И сейчас тоже забыла.

- А, черт! - от ярости и обиды он даже выругался литературно. Все, это конец. Путин резко развернулся, сдержав желание хлестнуть ее по лицу, и пошел прочь по коридору. А еще говорят, что женщин хлебом не корми - дай замуж выйти. Все ребята рассказывали о тех моментах, когда их девчонки неожиданно спрашивали: а когда им сделают предложение? - чем повергали потенциальных женихов в растерянность и панику. А этой суке он сам предложил замуж пойти, так нет же. Но с ее новым чуваком он разберется. Возьмет кого надо и...

И в ту ночь Лена в первый раз осталась ночевать у Ярослава.

- Ты не боишься Путина? - спрашивала она Ярослава, посчитав своим долгом предупредить его об опасности. - Я была такая дура, такая овца!

Он покачивал головой отрицательно.

- Ты сбрей эту бороду, - сказала она.

- Разве неприятно?

- Что ты! Просто немного щекотно, а я не люблю так.

И продолжала:

- Сегодня встретила одноклассницу. Наговорились с ней всласть. Слушай, а как ты учился в школе? Такой глупый вопрос...

Ярослав отмахнулся.

- Неужто интересно? Средне.

- На тройки?

- Дело в тройках, ты думаешь? Нет. Я мог бы учиться в тысячу раз лучше, но для чего? Внутренне я был готов к тому, чтобы учиться лучше. Да внутренне я и учился. А так - не особенно.

Она замолкла, прижавшись к нему крепко-крепко.

Утром земля похрустывала под ногами, ночью были заморозки.

У соседей играла пластинка с записями Мирей Матье. "Тысяча голубок". Он подумал о своей голубке, которая еще спала.

Он давно жил ожиданием снега. И снег вот-вот должен был выпасть. Уже и ветки кустарника по-особенному застывали ночью. Некстати на ум пришел Гесиод с его трудами во днях. Причиной тому послужило явление прозаическое - до сих пор не убранные листья в саду. Он взял грабли. Листья цеплялись за зубья мертвой хваткой. После каждых пяти минут работы он снимал рукавицы и счищал листву с железа.

За забором остановился сосед.

- Здорово, Ярик! - крикнул он. - Как поживаешь? Что делаешь?

Как будто не видно. Листья сгребает.

- Это хорошо, - одобрил сосед. - Слышь, а то вон Иван Сергеич запил вчистую.

- Что забил? - не понял Ярослав.

- Запил, говорю... У него не двор, а свалка...

- Вот у людей проблемы, - вздохнул Ярослав и налег на грабли. Давно сам не занимался садом. Один пьет, другой размышляет, а сады у обоих - словно джунгли.

- Слышь, а Васька-то, твой приятель, вернулся, - не унимался сосед. Эк ему не хотелось идти домой...

- Ага.

- Вид у него, конечно...

- Много накопали? Он не рассказывал?

- Не знаю. Я его, собственно, мельком видел...

Васька-историк ездил на раскопки в Новгород. Копали как археологическая экспедиция. Какие-то там грамоты и доски от мостовых древнего города. Погода немного смущала, но поехали...

Ярослав еще работал в саду, когда перед его взором предстал тот самый Васька, о котором шла речь.

Он действительно выглядел неважно.

Когда еще ехали туда (а весь отряд уместился в одном вагоне), в первую же ночь устроили "шурум-бурум". Васька под хмельком ходил взад-вперед по узкому коридору и заглядывал в купе. "Гы-гы!" - говорили ему, чтобы отвязаться, и он шел дальше.

В васькином купе уже собралась своя компания. Всех занимал вопрос: не свалится ли Игорек с верхней полки.

- Да вы что, ребята? - басил Игорек.

- Ага, ничего, - отвечали ему, - а вдруг ты прямо сейчас начнешь пол в вагоне раскапывать?

Так, посмеиваясь, выпили шесть бутылок водки, что  показалось всем малой каплей от желаемого.

- У кого есть еще? - спросил кто-то.

Нашлись новые запасы в рюкзаках.

- Это хорошо! - обрадовался кто-то.

"Раздавили". Посидели, поощущали.

Глубокомысленно крякнул кто-то.

В Новгороде рыли почти у здания горисполкома.

В восемь утра в комнаты стучал руководитель практики и вежливо приглашал всех на завтрак. Какой завтрак после таких ночей, после гитары и вина, вермишели быстрого приготовления и шашлыков, смеха и любви!? Завтрак - дело святое, но как же хотелось спать!

К девяти утра доползали до места раскопок.

Работа заканчивалась в шесть вечера. Два выходных.

- А сколько платили? - поинтересовался Ярослав.

- Тут все хитро устроено! - засмеялся Васька и продолжал.

Оказывается, если человек едет на практику, то он не получает ничего, а если в экспедицию, то кое-что и заработает. Ваське повезло. Их отряд оформили как экспедицию.

- Как отмечали окончание?

- Да никак. Девчонки чучело вязали. Что-то пекли. А потом дождь зарядил и чучело намокло, уже не подожжешь. Мы в корпус - и там до утра...

Ярослав согласно покачал головой. Почти все листья сгреб. Пора бы уж разбудить голубку. А вечером надо сходить в клуб при Союзе архитекторов. Послушать, что говорят о деле "впередовцев". Сотрудники газеты "Вперед" что-то натворили с печатанием мемуаров. Теперь сыр-бор такой поднялся, что только перья летят и копья ломаются.

Ярослав прошел на кухню и поставил джезву на огонь. Вода скоро закипела, и он всыпал кофе туда. Сварил.

Лена еще спала! Ярослав задумался, что он испытывает к девушке. Восторг? радость? легкое недоумение и спокойствие? Она красива. А вот любовь ли это? У всех она такая непохожая... Он бы провел сейчас рукою по ее прекрасному овалу лица с чуть заостренными чертами. Большие глаза прикрыты, спят. А вообще они излучают радость. Это, наверное, и привлекло Ярослава. Простота и радость.

Как вести себя с ней? Все так же умно разговаривать, а затем бросаться в объятья? Идиотские ощущения. Но он так рад. Класс. Неужели все так недавно случилось?

Он решил разбудить ее, но доставив с кухни кофе, увидел, что Лена уже проснулась и теперь натягивает джинсы.

- Привет! Вот тебе кофе. Ляжешь в постель - будет "кофе в постель".

- Ничего страшного. Все равно большое спасибо!

На пальцах не было колец, сняла вчера и не надела.

- Какой аромат! - вздохнула. - Ты умеешь варить кофе... Где научился?

- Не знаю.

- Приятно. На улице холодно? У тебя щеки красные. Ты выходил?

- Сгребал листья в саду.

- А я спала! Что же ты не разбудил?

Она допила кофе и наконец-то окончательно надела джинсы. Пересела на стул и сложила руки на коленях.

- "Что можно сказать о тебе, скромная Офелия? Да и кто достоин произнести эту речь? Клянусь честью, я хотел бы жить в таком смятении, чтобы видеть твое время. Ты спросишь, что есть это время, и я отвечу так, чтобы ты не смогла понять. Ты удивишься, но должна же быть у меня тайна, связанная с тобою ..!"

- Откуда это? - удивилась Лена. - Я могу угадать?

- Не угадаешь.

- Почему? Кто это написал?

- Совсем недавно я прочитал это у друга. У него целое сочинение есть о Датском королевстве. Страниц на пятьдесят о чистой любви.

- Я хотела бы прочитать, - задумчиво сказала Лена. - Ты не можешь попросить у него?

- Попрошу.

Лена заинтересовалась всерьез. Она уважала умных ребят, и увлечение Путиным казалось единственным исключением.